AI 맛집·여행 지도 서비스 '니어(neer)'를 운영하는 니어랩스가 경기창조경제혁신센터(이하 경기센터)로부터 시드 투자를 유치했다.
니어랩스는 인스타그램과 유튜브에 게재된 맛집·카페 등 장소 소개 콘텐츠를 AI로 분석해 지도에 자동으로 연동하는 서비스를 제공하고 있다. 이용자가 영상 속 장소를 일일이 검색하지 않고도 쉽게 찾을 수 있도록 돕는다. 현재까지 합산 팔로워 127만 명 규모의 크리에이터 12팀과 협업하며 팬 커뮤니티 기반을 다져왔다.
이번 투자는 니어랩스가 201조 원 규모의 국내 외식 광고 시장을 겨냥해 준비 중인 '선불할인권' 커머스 모델의 성장성을 높이 평가받아 성사됐다. 기존 외식 마케팅은 체험단과 협찬에 큰 비용을 쓰면서도 실제 방문과 매출 전환을 측정하기 어려웠다.
니어랩스의 선불할인권은 크리에이터가 소개한 매장의 이용권을 기프티콘 형태로 판매하는 방식이다. 매장은 실제 판매된 수량만큼만 수수료를 내고 방문 데이터를 확인할 수 있으며, 크리에이터는 1회성 협찬 대신 판매 실적에 따른 수익을 얻는다. 중국 더우인(틱톡) 등에서는 이미 이 같은 모델이 전체 외식업 거래액의 약 10% 규모로 성장한 바 있다.
경기센터는 니어랩스의 영상 이해 AI 기술력과 함께 외식업 광고 시장에 대한 높은 이해도, 창업팀의 실행력을 높게 평가해 투자를 집행했다고 밝혔다. 향후 중소벤처기업부 TIPS(팁스) 프로그램 연계 등 후속 지원도 이어갈 방침이다.