IoT 및 ICT 기반 스마트 미터링 전문기업 (주)에스엠티(대표 이동욱)가 자가발전형 스마트 수질관리 플랫폼 'Water-N(워터엔)' 시리즈를 앞세워 미국을 비롯한 글로벌 시장 진출에 박차를 가하고 있다. 2018년 설립된 에스엠티는 물과 에너지 계측 기술을 바탕으로 생활용수 상태를 사용자가 현장에서 직접 확인하고 관리할 수 있는 혁신 제품군을 개발해 왔다.
에스엠티의 Water-N 시리즈는 이동욱 대표의 개인적인 경험에서 출발했다. 코로나19 팬데믹 기간 대중목욕시설 이용이 어려워지자 집에서 샤워를 하던 중 수질 문제로 심각한 피부 질환을 겪었던 이 대표는 가정 내 수질 정보를 직접 확인하고자 했으나 시중에 적절한 제품이 없다는 점에 착안했다. 이에 에스엠티가 보유한 IoT 솔루션 개발 역량을 바탕으로 프로토타입을 제작했고, 주변의 긍정적인 반응에 힘입어 본격적인 제품 시리즈 개발에 착수했다.
Water-N의 핵심 차별점은 외부 전원이나 정기적인 배터리 교체 없이 물이 통과할 때 발생하는 흐름으로 전력을 생성하는 '자가발전 에너지 하베스팅' 기술이다. 디바이스 내부의 소형 제네레이터가 물의 흐름에서 미량의 전기를 만들어 IoT 장치를 작동시키고, 수질·수온·유량 등 사용 시점의 데이터를 실시간으로 측정해 클라우드로 전송한다. 클라우드 분석 결과 수질이 갑자기 악화하거나 필터 교체 시점이 도래하면 전용 모바일 앱을 통해 사용자에게 즉시 알림을 제공한다.
제품군은 적용 영역에 따라 Water-N 1부터 Water-N 4까지 다각화되어 있다.
Water-N 1은 샤워 환경에서 물의 흐름으로 전력을 만들어 실시간 수질과 수온을 확인하는 스마트 샤워 케어 제품으로, 2023 CES 혁신상(CES Innovation Awards)과 2023 에디슨 어워드(Edison Awards) 골드상을 수상했다.
Water-N 2는 주방 수전에 적용하는 자가발전 스마트 정수 디바이스로, 해외의 아일랜드 식탁 등에서 활용 가능한 포터블 정수 디바이스 형태를 갖추고 있다.
Water-N 3는 전기 없이 사용할 수 있는 무전원 스마트 정수기로, 자가발전과 IoT, 3단계 필터 및 UV 기능을 결합해 2024 에디슨 어워드 브론즈상을 수상했다.
Water-N 4는 좌변기에 간단히 부착해 물의 흐름으로 전력을 생성하는 스마트 비데 플랫폼이다. 스펙트럼 센서와 AI 기술을 적용해 용변 데이터를 분석함으로써 대장암이나 염증 등 건강 이상 가능성을 조기에 사용자에게 알려주는 헬스케어 모니터링으로 영역을 확장했으며, 2025 에디슨 어워드 실버상을 수상했다.
에스엠티는 국내외 시장에서 기술력을 검증받았다. 국내에서는 대한민국 조달청 혁신제품으로 지정된 후 공공조달 시범사업을 통해 중소기업 산하 기관 기숙사 등에 350대의 Water-N 제품을 공급·설치하며 현장 적용 경험을 쌓았다. 해외에서는 Water-N 1에 대해 KC, FCC, EAC 인증을 확보했으며, 2026년 8월 11일에는 핵심기술에 대한 미국 특허(US 12,703,649 B2) 등록을 완료했다.
에스엠티는 2026년 미국 특허 확보를 중요한 전환점으로 삼고 미국 시장을 최우선 진출 타깃으로 설정했다. 미국 라스베이거스 CES와 플로리다 에디슨 어워드 참석 당시 현지 수질 상태를 직접 확인한 경험과 셀렉USA(SelectUSA) 참가로 구축한 네트워킹을 바탕으로 현지화 전략을 추진 중이다. 현재 아마존(Amazon) 채널을 통한 온라인 검증을 진행 중이며, 현지 파트너사 '로스타(Losta)' 등과 협력해 Water-N 4의 미국 병원 임상시험 및 현지 합작법인 설립 등을 추진하고 있다.
모든 제품은 국내에서 생산(Made in Korea)되며 약 6년의 제품 수명을 갖추고 있다. 초기 구매가는 약 200달러 수준이나, 향후 미국 시장에서는 정수기부터 전체 시스템을 풀세트로 케어하는 월간 정기구독 모델로 확장을 구상하고 있다. 또한 장기적으로는 각 가정 및 건물에서 수집되는 수질 데이터를 통해 노후 배관 진단 및 적합한 정수 시스템을 제안하는 데이터 플랫폼 사업으로의 확장 전략도 추진한다.
한편 에스엠티가 거점을 두고 있는 판교테크노밸리는 IT, ICT, AI, 바이오 등 다양한 분야의 기업과 투자기관, 스타트업 지원기관이 밀집해 있어 하드웨어, IoT, 데이터, 모바일 서비스가 결합된 Water-N의 사업화와 글로벌 네트워킹을 연결하는 핵심 비즈니스 허브 역할을 하고 있다.