제공-캥스터즈
경기도 판교테크노밸리에 위치한 에이블테크(able-tech) 기업 캥스터즈(Kangsters)는 자사의 휠체어 운동 솔루션 ‘휠리엑스(Wheely-X)’가 미국 시사 주간지 타임(Time)의 ‘2024 최고의 발명품 200’(The 200 Best Inventions of 2024)으로 선정되었다고 밝혔다.
‘휠리엑스’는 휠체어 이용자들이 장애물과 경사로 등으로 인해 외부에서 유산소 운동을 하기 어려운 점에 착안하여 개발된 운동 기구이다. 마치 러닝머신처럼 휠체어 바퀴를 공회전시키는 방식으로 실내에서도 손쉽게 유산소 운동을 즐길 수 있으며, 더 나아가 재미있고 체계적인 운동을 위해 자체 앱과 다양한 게임 콘텐츠를 개발해 지속적인 운동이 이루어질 수 있도록 했다. 이런 노력이 인정받아 2023 에디슨 어워드 대상, CES 2024 혁신상 수상에 이어 타임의 올해 최고의 발명품 ‘접근성(Accessibility)’ 부문에 선정되었다.
타임은 “휠리 엑스와 전용 앱을 통해 휠체어 이용자가 휠체어 레이싱 게임, 휠체어 요가 등을 수행할 수 있으며, 운동을 통해 휠체어 이용자가 타인의 도움 없이 스스로 오르막을 이동하거나 트랜스퍼를 할 수 있게 되었다. 또한 해당 제품은 2024 파리 패럴림픽에서 쇼케이스되었으며 개인, 복지관, 장애인체육센터, 헬스장, 병원, 재활센터, 학교 등에 판매가 이뤄지고 있다”고 설명했다.
김강 캥스터즈 대표는 “타임 최고의 발명품으로 선정되어 영광스럽다. 캥스터즈는 운동을 통해 숨이 턱끝까지 차는 경험, 심장이 터질 것 같은 느낌을 모두가 누릴 수 있어야 한다고 생각한다. 매일 앉아서 생활하는 휠체어 사용자에게 유산소 운동은 반드시 필요하다. 운동을 하고 싶어도 할 수 없었던 휠체어 이용자가 휠리엑스를 통해 건강하고 행복한 삶을 가족들과 더욱 누릴 수 있기를 바란다.”고 소감을 밝혔다.
캥스터즈는 최근 휠체어 육상, 스키, 글라이더 등 게임 8종을 포함한 ‘휠리 엑스 플레이’라는 확장형 게임 솔루션을 판매 개시하여 휠체어 이용자와 장애인 협회, 복지관, 공공기관의 열광적인 반응을 받고 있다. 휠리 엑스는 전국장애인 e스포츠 대회의 정식 종목으로 선정되었으며, 세계 패럴림픽 e스포츠로 진출하기 위해 국내 휠체어 장애인 e스포츠 기반을 조성하고, 더 나아가 배리어 프리 문화를 선도해 나가겠다는 계획이다.
타임은 매년 혁신적인 제품과 서비스를 선정해 발표한다. 올해는 캥스터즈의 휠리엑스가 속한 접근성 부문을 포함해 ▲가전제품 ▲인공지능 ▲미용 ▲로봇 등 총 28개 부문에서 200개 제품을 최고 발명품으로 선정했다. 캥스터즈는 이번 선정에서 LG, 삼성, 그래핀스퀘어 등 글로벌 리더들과 함께 이름을 올리며, 국제 무대에서 경쟁력을 인정받았다.
한편, 판교테크노밸리는 R(Research), P(People), I(Information), T(Trade)가 집적된 글로벌 IT· BT· CT·NT 중심의 글로벌 융복합 R&D 허브다. 기술혁신, 인력양성, 고용창출, 국제비즈니스 경쟁력 강화 등 국가의 신성장동력을 확보하고자 조성된 경기도의 대표적 혁신 클러스터로 알려져 있다. 2023년 기준 1,666개 기업에 78,751명이 근무하고 있으며, 167.7조의 매출을 가진 대한민국의 가장 혁신적인 거점으로 자리 잡고 있다.
또한, 경기도경제과학진흥원 테크노밸리혁신본부는 판교테크노밸리의 가치를 극대화하기 위한 일환으로 ‘판교 퇴근길 밋업(Pangyo Evening Meet-Up)’, ‘판판 데이(Pan-Pan Day)’, ‘판교 스타트업 투자교류회 In-Best 판교(Pangyo Startup Investment Exchange ‘In-Best Pangyo)’를 매월 개최하고 있으며, 판교 기업·제품·서비스 정보를 국내외 투자자 및 미디어에게 알려, 해외 투자 촉진을 위해 판교 해외 홍보 프로그램을 지원하고 있다.
